El piloto finlandés Tommi Makinen ganó su primera Carrera de Campeones

Con un magnífico ambiente, aportado por los miles de aficionados presentes y un clima que hizo justicia a la isla de Gran Canaria, con un sol que brilló durante todo el día, se realizaba la Michelin Carrera de Campeones con la presencia de pilotos como: Didier Auriol, Tommi Makinen, Marcus Gronholm, Armin Schwarz, Valentino Rossi, Gilles Panizzi, Stig Blomqvist y Flavio Alonso.

La sorpresa de la jornada llegaba en las primeras horas, dado que uno de los pilotos clasificados para la Carrera de Campeones, Tom Kristensen, se veía obligado a partir para su país de origen, ya que tenía compromisos ineludibles y además tampoco pensaba pasar a la final. Esto hizo que Flavio Alonso tuviera una segunda oportunidad para llegar a la Carrera de Campeones, pero para ello tenía que luchar con el piloto de Gran Bretaña, Neill McShea, ambos semifinalistas del Rally Masters Internacional.

El piloto grancanario no tuvo ningún problema en deshacerse del también joven piloto irlandés por 2 a 1 ya que se equivocaba con el Buggie y sentenciaba con el Corolla WRC y el Mitsubishi Evo VI, y conseguía su pase a la Carrera de Campeones.

Los emparejamientos para los cuartos de final quedaban de la siguiente manera: Gronholm / Blomqvist, Auriol / Schwarz, Rossi / Panizzi y Alonso / Makinen. Llevándose a cabo la competición a la mejor de tres mangas con los Toyota Corolla WRC, Mitsubishi Carisma Evo VI y el Saab 9-3 4x4 Turbo para la finalísima.

El piloto finlandés, campeón del mundo 2000, Marcus Gronholm lo tuvo algo más fácil, ya que tras ganar a Blomqvist con el Corolla, se veía favorecido por una penalización del piloto sueco con el Mitsubishi Evo VI por adelantarse en la salida.

La eliminatoria más reñida fue la de Auriol y Schwarz, que tenían que ir a la tercera manga para deshacer el empate, estando a su vez separados en todas ellas por menos de medio segundo y en la última y definitiva, que ganaba el francés Auriol, la diferencia era de 4 centésimas de segundo.

La siguiente eliminatoria dejaba apeado de la semifinal al italiano Valentino Rossi, que había causado una muy buena impresión, pero que fue batido por el francés Panizzi con bastante holgura.

Desafortunadamente, el grancanario Flavio Alonso se tenía que enfrentar al cuatro veces campeón del mundo, Tommi Makinen, que le hacía un contundente 2 a 0 con claras diferencias en meta.

Ya en semifinales, Gronholm daba buena cuenta de Auriol, que si en un primer momento tenía que apurar al máximo con los Corolla WRC, luego con los Mitsubishi, las cosas fueron mucho más fáciles y eran casi dos segundos los que le endosaba al piloto francés, consiguiendo con ello el pase a la final.

Por otro lado y aunque las diferencias no fueron muy grandes, era Makinen el que daba buena cuenta del especialista en asfalto Panizzi, que lo intentó en todo momento con una conducción muy agresiva.

En la gran final, se emparejaban nada menos que cinco campeonatos del mundo de forma consecutiva, cuatro de Makinen y uno de Gronholm, estando la afición totalmente volcada con los campeones. En la primera manga y con los Corolla, Gronholm se equivocaba en la salida y perdía un tiempo precioso que le perjudicaba en la meta final, siendo la victoria para Makinen (1-0)

La siguiente de las mangas se disputaba con los potentes y espectaculares Saab 9-3 Turbo 4x4 de 600 CV, que eran mejor dominados por Tommi Makinen y además el actual campeón del mundo tuvo un pequeño toque en la parte trasera, que le rompía el ritmo y dejaba el camino libre para la victoria a Makinen.

Michelin RoC - Carrera de Campeones

El mejor espectáculo del motor

El colofón al mejor espectáculo del mundo del motor llega, como cada edición de la Carrera de Campeones, el último día de competición y ante la mayor cantidad de aficionados en vivo y por televisión de todo el evento.

Se trata de la gran final "La Carrera de Campeones" "Michelin Race of Champions", en donde todos los pilotos que se han ido clasificando en los diferentes Masters, se enfrentan a los cabezas de serie elegidos por la organización.

Será en cuartos de final, cuando correrán los cuatro cabezas de serie preseleccionados, enfrentándose a los que obtengan los cuatro mejores tiempos del resto de pilotos que se hallan ido clasificando para acceder a la Carrera de Campeones.

Los cuartos de final, semifinal y final se harán al mejor de tres mangas, en las dos primeras se cambiará de vehículos, y en caso de empate los pilotos permanecerán en el mismo vehículo.

De este modo, se conocerá el nuevo campeón de un evento como la XXIII edición de la "Carrera de Campeones" que además es la última carrera del siglo, a nivel internacional y con los mejores pilotos del mundo.

Pilotos Cabezas de Serie

Marcus Gronholm

Didier Auriol

Tomi Makinen

Gilles Panizzi